1883 Magazine

L’acteur Joe Locke s’entretient avec Kelsey Barnes du magazine 1883 à propos de Heartstopper sur Netflix, de l’importance des récits queer pour les jeunes adultes, et plus encore. Heartstopper sur Netflix est peut-être le premier projet de Joe Locke, mais sa performance suffira à l’imposer comme l’un des talents les plus prometteurs du cinéma et de la télévision.

Certains acteurs semblent capables de garder une certaine distance avec leurs personnages, de mettre une barrière entre le matériau d’origine et ce qu’ils sont. En regardant Joe Locke faire ses débuts dans le rôle de Charlie, le lycéen introspectif qui tombe amoureux du populaire joueur de rugby Nick dans Heartstopper, la facilité avec laquelle il incarne chaque caractéristique donne presque l’impression qu’il joue par réflexe. C’est pourquoi il paraît presque inapproprié de qualifier Joe Locke d’« étoile montante », tant cette interprétation du lycéen amoureux, rongé par l’anxiété et en quête d’approbation, restera marquante pour de nombreuses années. Pour dire les choses simplement : Joe Locke aborde le personnage de Charlie avec un tel degré d’empathie et de compréhension que même des acteurs bien plus expérimentés aimeraient pouvoir puiser dans une telle justesse.

Adapté du roman graphique d’Alice Oseman, Heartstopper repose sur une prémisse simple : un garçon rencontre un garçon, et, alors qu’ils fréquentent un lycée britannique réservé aux garçons, tous deux découvrent et explorent leurs sentiments lorsque leur amitié devient plus intime. Depuis trop longtemps, la télévision pour jeunes manquait cruellement d’une série comme Heartstopper. C’est une œuvre qui place les ados queer au centre et qui représente les personnages, les intrigues et les thèmes sous un angle différent de celui d’autres séries destinées à un public similaire. Là où Euphoria ou Gossip Girl misent sur le drame et le clinquant, Heartstopper s’épanouit dans les moments intimes et subtils. Les problèmes auxquels les personnages sont confrontés — homophobie, masculinité toxique, etc. — sont traités de façon à montrer que, malgré leur existence, il est possible de les surmonter grâce au soutien de ses proches. En somme, la série montre aux jeunes queer qu’eux aussi méritent le bonheur.

Kelsey Barnes, rédactrice du magazine 1883, discute avec Joe Locke de ses débuts dans le rôle de Charlie, de ce qu’il espère que la série apportera à la représentation queer chez les jeunes, et plus encore.

D’ordinaire, j’aime commencer les interviews en demandant aux acteurs comment ils ont évolué entre leur premier rôle et maintenant, mais Heartstopper est ta toute première performance. Quel début de carrière ! Est-ce qu’être acteur a toujours été ton rêve ?
J’ai toujours été intéressé par le théâtre et la comédie en grandissant. J’ai toujours fait du théâtre amateur local et, à un moment donné, j’ai fait inscrire ma mère à cinq cours de théâtre différents en même temps. Elle me disait : « Joe, il va falloir que tu choisisses un ou deux, parce que tu n’as plus une minute de libre ! » Ça a toujours été mon ambition, mais je n’ai jamais pensé que ça pourrait devenir une profession ou une carrière. Quand Heartstopper est arrivé, j’ai eu l’impression que tous mes rêves devenaient réalité d’un coup. Je vis mon rêve.

Tu as été choisi parmi 10 000 candidats pour incarner Charlie. Ça a dû être une vraie validation.
Quand j’ai appris que j’avais le rôle, j’étais isolé chez moi, tout seul. Je n’ai même pas pu fêter ça avec qui que ce soit ! Ça ne m’a vraiment semblé réel que lorsque j’ai pris l’avion pour aller sur le plateau. Je me suis dit : « Mon Dieu, c’est vraiment en train d’arriver ! » Je crois que je ne l’ai toujours pas pleinement réalisé, c’est tellement au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer.

Cela fait un an qu’Alice Oseman, l’autrice, a annoncé que toi et Kit joueriez Charlie et Nick. Maintenant, on est à quelques semaines de la sortie. Entre le moment où tu as obtenu le rôle et aujourd’hui, comment s’est passée cette année ?
C’est beaucoup, mais dans le bon sens. On a eu un excellent réseau de soutien autour de nous, mais tout s’est accéléré d’un coup. L’an dernier, j’avais 1 000 abonnés sur Instagram, maintenant j’en ai 100 000, c’est fou. Et la série n’est même pas encore sortie ! C’est vraiment grâce au cœur du fandom. Ils sont si bienveillants que ça ne paraît pas aussi énorme que ça pourrait l’être sur un autre projet. Le casting est soudé et on a traversé tout ça ensemble.

Je ne connaissais pas le roman graphique avant de voir la bande-annonce, et j’ai été soufflée par le fandom ! Ils sont adorables et super investis. Comment as-tu vécu leurs réactions ?
C’est génial. Il y a un peu de pression parfois, pour être à la hauteur des attentes liées aux personnages, mais je crois que le fandom de Heartstopper soutient tellement tout ce qu’Alice fait, qu’ils nous font aussi confiance. C’est très rassurant. Parfois, je suis un peu dépassé par la pression, mais je pense qu’on a réussi à s’approprier les personnages tout en ayant la bénédiction d’Alice.

Qu’est-ce qui t’a attiré dans le rôle de Charlie ?
Charlie est juste un personnage adorable. Je me retrouve beaucoup en lui. Je le décris souvent comme moi, mais dix fois plus introverti. Il déborde d’amour et il est complexe, parce qu’il affronte pas mal de choses, mais c’est un garçon intéressant et attachant.

Il est si attendrissant. J’ai eu envie de le prendre dans mes bras quand il s’excusait d’être trop collant ou embêtant.
Il est trop gentil, hein ? Il traverse beaucoup de choses. Et pourtant, ce n’est pas souvent qu’on a la chance de jouer un personnage aussi doux. La plupart du temps, on joue des rôles avec des passés tragiques — et Charlie a ses soucis, bien sûr — mais il reste quelqu’un de fondamentalement bien. C’était un bonheur de l’interpréter.

Ce que j’aime dans cette histoire d’apprentissage, c’est qu’elle sonne tellement vrai. The Guardian a dit que Heartstopper était « l’anti-Euphoria », et même si j’aime Euphoria, c’est vrai. Personnellement, les séries avec lesquelles j’ai grandi — Skins, Gossip Girl et d’autres — ne reflétaient jamais ma vraie vie. Heartstopper aborde des thèmes comme le coming out et l’acceptation de manière authentique, à la fois forte et douce. On dirait une expérience vécue. Tu l’as ressenti comme ça à la lecture du scénario et pendant le tournage ?
Oui, complètement. Alice n’a que 27 ans, donc l’expérience du lycée britannique n’a pas tellement changé depuis dix ans. Le scénario est très fidèle à cela. En le lisant, je reconnaissais des situations de mon propre lycée. Euphoria est une super série pour certains sujets, mais c’est bien aussi d’avoir l’opposé : une série qui traite de choses réelles avec optimisme. On parle d’intimidation, de ce que vivent les ados aujourd’hui, mais avec une lumière au bout du tunnel. Dans d’autres séries, parfois, le tunnel tourne et on ne voit plus cette lumière. Notre série montre que, même dans les moments difficiles, ça ira mieux.

Je pense que dans les séries queer, on parle beaucoup des souffrances vécues par les personnes LGBTQ+. Et c’est important qu’on ait ces récits. Mais on a aussi besoin d’histoires qui montrent aux jeunes queer qu’ils méritent d’être heureux. Qu’ils méritent l’amour. Qu’ils méritent toutes les belles choses qui les attendent. Et c’est exactement ce que raconte notre série.

L’une de mes scènes préférées est dans l’épisode de la fête, quand Nick voit Tara embrasser sa petite amie, et qu’il observe cette liberté, juste avant que Charlie ne tienne tête à Ben. Est-ce qu’il y a une scène dans la série qui résonne particulièrement pour toi ?
Tellement ! La scène avec Tara et Darcy — quand Nick voit pour la première fois un couple queer s’aimer librement — est magnifique. Le jour du tournage, j’étais en arrière-plan dans cette scène, et tout le monde avait l’impression que c’était un moment clé de la série. Je ne veux pas spoiler l’épisode 8, mais l’une des toutes dernières scènes m’a fait pleurer lors de la lecture du script, puis en la regardant filmer, et encore en la visionnant. C’est bouleversant. Ça va vraiment toucher les jeunes queer.

Il y a tellement de petits détails dans la série qui en disent long, comme l’affiche de Brideshead Revisited dans la chambre de Charlie ou la musique tout au long de la série. As-tu fait quelque chose de spécial pour préparer ton rôle — des livres, des playlists ?
J’ai lu les romans graphiques quatre fois en surlignant et entourant tout ce qui pouvait m’aider à mieux comprendre Charlie. J’ai aussi appris à jouer de la batterie pour la série. Oui, Netflix m’a envoyé une batterie ! [rires] Comme je viens de l’île de Man, j’ai dû retourner au Royaume-Uni pour l’audition, puis m’isoler deux semaines chez moi. Pendant ce temps, j’avais des cours de batterie par Zoom. C’est fou que j’aie pu apprendre un instrument pour un rôle. J’avais même fait une playlist pour Charlie avant de décrocher le rôle. Quand j’y repense, je me demande pourquoi j’ai fait ça… Et si je n’avais pas eu le rôle ? Alice a aussi créé sa propre playlist, que j’écoute en boucle. Il y a plusieurs chansons qui, pour moi, sont très “Charlie”.

J’ai lu les réactions des fans, et tout le monde est déjà très enthousiaste parce qu’Alice est très impliquée dans l’adaptation : écriture, costumes, casting… Parfois, les adaptations laissent de côté des éléments importants, mais là, ce n’est pas le cas ! Comment c’était d’avoir Alice avec vous pendant le tournage ?
C’était génial. Parfois, dans les adaptations, l’auteur original est mis de côté, et on perd la vision de départ. Là, comme c’était déjà un roman graphique, c’était presque déjà un scénario en soi. Alice l’a écrit et Netflix voulait vraiment qu’elle soit impliquée à chaque étape, qu’elle puisse le faire à sa manière. Elle était là tous les jours pour répondre à nos questions. Chaque décision passait par elle.

Lui demandais-tu parfois son avis sur des choix concernant Charlie ?
Je n’ai pas d’exemple précis en tête, mais je savais qu’elle était là. Elle restait toujours assise sur sa petite chaise toute la journée. Ça nous rassurait beaucoup. Si on avait une question, j’allais directement la voir : « Tu crois que Charlie ferait ça ? Ou plutôt ça ? » La plupart du temps, je pense qu’elle nous faisait confiance pour construire les personnages. Elle nous a laissé la liberté d’explorer, ce qui était formidable. On sentait qu’on avait la confiance de la personne à l’origine de tout ça, et ça, c’est énorme.

Sachant tout ce que vit Charlie dans la saison, quel conseil aimerais-tu lui donner ?
Oh, c’est une super question. Je lui dirais de ne pas se sentir responsable de tout. Tout n’est pas de ta faute, Charlie. Garde la tête haute, parce que le bonheur est peut-être juste au coin de la rue.

Et enfin, si tu pouvais manifester quelque chose pour toi cette année, ce serait quoi ?
Qu’on ait une saison 2 ? [rires]

Je pense que c’est presque garanti. On n’a même pas besoin d’en parler.
J’espère bien.

Je suis assez confiante vu ce que j’ai vu, et vu l’enthousiasme des fans, je pense qu’ils vont être très heureux.
Je suis content que tu penses ça. J’espère vraiment que ça se fera. Je croise les doigts.

© 2022 – 1883 Magazine | Ecrit par Kelsey Barnes