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Joe Locke, star de Heartstopper, prouve qu’il est plus qu’un simple adolescent « trop mignon » dans Coven of Chaos Heartstopper a fait du jeune acteur mannois de 19 ans un véritable rêve d’ado. Il est désormais prêt pour quelque chose de plus sombre.

Joe Locke reste sur le qui-vive, même s’il lutte contre la fatigue devant son écran Zoom un samedi matin de mai, à Atlanta. Le jeune homme de 19 ans, bouclé, star de Heartstopper, porte un simple t-shirt rouge avec des bandes blanches sur les coutures. Il a tourné jusqu’à minuit la veille des scènes pour Agatha: Coven of Chaos, la série dérivée de WandaVision centrée sur la sorcière Agatha Harkness incarnée par Kathryn Hahn. L’arrière-plan de son appartement étant flouté à l’écran, il fait très attention à ce qu’il révèle.

Pourquoi ? Patti LuPone. La légende de Broadway, également au casting de Coven of Chaos, a laissé échapper quelques révélations juteuses sur The View en avril, alors qu’elle faisait la promo du film Beau Is Afraid — sans ciller.

« Elle n’avait aucun filtre parce que c’est Patti LuPone », confie Locke à Entertainment Weekly. « Elle est incroyable et je l’adore, mais je me souviens que nous étions tous sur le plateau en train de regarder l’interview et on se disait : “Non ! Patti, arrête de parler ! Arrête !” C’était un effet boule de neige. Tout le monde était en mode : “Tu as vu l’interview de Patti ?!” »

La chanteuse d’Evita avait expliqué que la série tournerait autour d’un cercle de sorcières — Kathryn Hahn, Aubrey Plaza, Lilia Calderu (interprétée par LuPone) — et apparemment Joe Locke. Le jeune acteur évite d’en dire plus, ou même de confirmer ce que LuPone a dévoilé. Et c’est compréhensible. Pour lui, ce rôle est un rêve de gosse, et il ne veut surtout pas tout gâcher.

Quand Heartstopper — le phénomène Netflix qui a lancé la carrière de Locke et de son partenaire Kit Connor — a été diffusé, l’adolescent gay originaire de l’île de Man avait confié qu’il rêvait d’incarner le premier prince Disney ou super-héros Marvel ouvertement queer. Ce rêve, il l’a au moins en partie accompli. « Mettre de l’énergie dans quelque chose ne peut jamais nuire. Pour Marvel, j’étais très déterminé à obtenir le rôle », dit-il. « Je n’ai jamais été aussi déterminé pour quoi que ce soit, donc je pense que ça a joué. Mais je crois aussi que j’ai été l’une des personnes les plus chanceuses du monde ces deux dernières années. »

Ces deux années ont été bien remplies pour Locke. Entre Coven of Chaos à l’horizon et la saison 2 de Heartstopper qui débarque le 2 août, il sent un changement s’opérer en lui.

La première saison de Heartstopper était son tout premier rôle professionnel — et l’a propulsé du jour au lendemain au rang de personnalité publique. À une époque où les gens cherchaient des séries pleines d’optimisme comme Ted Lasso, les spectateurs sont tombés amoureux de cette romance ado queer entre Charlie (Locke), adolescent doux et maladroit, et Nick, son camarade sportif (Connor).

« Avoir Kit à mes côtés pour traverser tout ça a été incroyable », dit Locke. « Il y a très peu de gens au monde qui peuvent comprendre ce que c’est que de voir soudainement tout ce que tu fais, portes, dis ou postes être scruté. » Même les concerts auxquels tu assistes. Locke a fait les gros titres après avoir été repéré à une étape de la tournée Eras de Taylor Swift. « J’aurais dû réfléchir au croisement entre les fans de Heartstopper et ceux de Taylor Swift », admet-il. « J’étais choqué par le nombre de personnes venues me saluer. »

Quelqu’un lui a conseillé très tôt de supprimer Twitter — « la meilleure décision que j’aie prise », dit-il. Il était tenté de lire ce que les gens disaient sur lui, même les pires choses qu’on pouvait supposer. Il a vu Kit Connor en souffrir aussi. À 18 ans, ce dernier a tweeté qu’il s’était senti forcé de faire son coming out bi, avant de faire une pause sur les réseaux sociaux. « Je pense que je suis une personne très privée », dit Locke. « Si je prends conscience de l’ampleur du monde dans lequel je suis entré, je vais exploser. C’est une chose que j’ai apprise à mes dépens après Heartstopper. »

Ne pas être sur Twitter l’aide aussi pour son rôle Marvel. Les fans sont persuadés qu’il incarne Billy Maximoff adulte — alias Wiccan — le fils de la Sorcière Rouge jouée par Elizabeth Olsen, ce qui ferait de lui un super-héros Marvel gay. Des preuves circulent en ligne pour appuyer cette théorie. Bien sûr, Locke ne peut rien confirmer. Mais il évoque comment WandaVision a trouvé un écho fort auprès des spectateurs LGBTQ, dont lui-même.

« La série parle de gens incompris, rejetés par la société pour des choses qu’ils ne contrôlent pas », explique-t-il. « Et ça résonne beaucoup dans la communauté queer. » C’était aussi extrêmement camp, avec Wanda et Agatha voyageant à travers les décennies de la télévision états-unienne. Concernant la suite, Coven of Chaos, Locke glisse : « Il y aura un peu de camp, je pense. »

Avec un casting incluant Emma Caulfield, Debra Jo Rupp et Sasheer Zamata, Locke oscillait entre « terrifié » et « surexcité » à l’idée de rejoindre la série. Passionné de théâtre, il a été particulièrement impressionné par Patti LuPone, qui l’a serré dans ses bras dès la première répétition. « J’ai tellement appris de ces six femmes sur le métier d’acteur, sur comment se comporter en tant que lead, comment respecter l’équipe. Elles m’ont vraiment aidé à devenir l’acteur que je veux être. »

Locke avait déjà entamé cette transformation quand il est revenu sur le tournage de la saison 2 de Heartstopper. Il avait gagné en assurance, mais ressentait aussi une pression nouvelle pour être à la hauteur de la première saison. « Je pense que ça m’a pas mal pris la tête au début du tournage », confie-t-il. « Mais au bout de trois ou quatre semaines, tu es tellement fatigué que tout ce qui t’importe, c’est de faire du bon travail et de veiller à ta santé pour être présent sur le plateau. »

La saison 2 aborde des sujets plus lourds que la première. Adaptée en grande partie du tome 3 du roman graphique d’Alice Oseman, elle mêle toujours légèreté ado — voyage scolaire à Paris, bal de promo — à des thèmes plus sombres : dans les livres, Charlie développe un trouble alimentaire et sombre dans la dépression.

« Notre série ne sera jamais Euphoria », plaisante Locke. « Mais elle grandit avec ses personnages. En grandissant, la série mûrit aussi. La saison 2 reste douce, mais ce n’est plus que ça. »

C’est aussi ce que Locke espère désormais montrer : qu’il n’est pas juste « le gars de Heartstopper ». « J’ai un vrai problème avec cette idée que je dois me prouver au monde — surtout à moi-même, en fait », explique-t-il. « J’adorerais jouer un rôle totalement à l’opposé de Heartstopper ou d’Agatha. Quelque chose de vraiment sombre. J’ai envie de montrer que je peux faire autre chose que du “trop mignon”. »

© 2023 – Entertainment Weekly | Ecrit par Nick Romano