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Joe Locke à propos de Heartstopper, le nouveau succès de Netflix, et de l’importance des histoires d’amour queer Le jeune acteur britannique de 18 ans parle de représentation, du fait de tomber amoureux, et du coming out. Joe Locke n’avait aucune idée que Heartstopper, la série Netflix, serait un succès aussi fulgurant. (Il est toujours difficile de savoir combien de personnes regardent précisément une série Netflix puisque la plateforme ne publie pas ses chiffres d’audience, mais Heartstopper a largement dominé le classement “Trending TV” de Variety, affiche un score presque parfait sur Rotten Tomatoes, et fait un carton sur le Twitter queer.) Joe Locke, qui incarne le rôle principal dans cette série d’apprentissage queer pour ados, voyait pourtant le projet comme une « petite série » avec « un petit budget », explique-t-il. Mais « quand tout ce buzz a commencé, on s’est dit : « Wow, on ne s’attendait pas à ça. » » La série, adaptée d’un roman graphique de l’autrice britannique Alice Oseman, suit la romance entre Charlie Spring (Locke), un garçon timide à l’aise avec son identité queer, et Nick Nelson (Kit Connor), un joueur de rugby populaire que tout le monde pense hétéro. « C’est vraiment génial qu’une série centrée sur des personnes queer, créée par des personnes queer et avec en majorité des personnages queer, soit entrée dans le grand public », dit Joe Locke.

Heartstopper est dans l’ensemble légère et positive, célébrant la fluidité de la sexualité, l’amour et l’adolescence avec subtilité et joie. Il s’agit aussi du tout premier rôle de Locke, choisi parmi 10 000 candidats lors d’un casting ouvert. À 18 ans, il termine encore ses études à Ballakermeen High School, sur l’île de Man (population : 85 000) au large de la côte nord-ouest de l’Angleterre. Entre deux examens finaux, il a discuté avec GQ de Heartstopper, de la représentation queer et du fait de tomber amoureux.

GQ : Qu’est-ce qui vous a attiré dans le scénario quand vous l’avez lu pour la première fois ?
Joe Locke : Alice [Oseman] a une manière incroyable de créer des personnages riches et complexes, qui comptent vraiment pour les gens. L’histoire de Charlie est tellement parlante pour beaucoup de personnes queer. Dès que j’ai lu le scénario, j’ai vu Charlie comme une version plus introvertie de moi-même. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, c’est moi. C’est trop étrange. »

J’aime la façon dont le script parle de l’amour queer, un sujet encore trop peu abordé. Ce que j’adore dans Heartstopper, c’est que l’amour queer y est assumé, sans excuses. Les personnages ne s’excusent jamais d’être ce qu’ils sont, ils ne ressentent jamais de honte. C’est tellement fort de voir ça ! L’ambiance sur le plateau était toujours joyeuse, enthousiaste et portée par l’envie de raconter une histoire queer avec nuance. C’était un environnement très bienveillant, et ça se ressent dans la série.

Qu’est-ce que tu trouves le plus difficile à exprimer dans l’amour queer ?
Il y a tellement d’aspects de la queerness et de l’amour queer dont personne n’a encore parlé. C’est génial de faire partie d’une série qui, j’espère, ouvrira des portes pour que d’autres puissent raconter des histoires queer plus librement. J’ai envie que les jeunes queer sachent qu’ils peuvent célébrer qui ils sont. La queerness, c’est beau.

Quel conseil donnerais-tu à quelqu’un amoureux d’une personne qui n’est pas encore out ?
C’est une situation difficile. Je dirais : sois patient et bienveillant. Chacun avance à son propre rythme. C’est important que les deux personnes puissent se recentrer sur elles-mêmes tout en construisant une relation ensemble, en trouvant du réconfort l’une dans l’autre.

Est-ce que jouer Charlie Spring a changé ta manière de tomber amoureux dans ta propre vie ?
Je pense que oui ! Dans l’ensemble, j’ai appris à davantage apprécier les personnes qui m’entourent grâce à Charlie. Il est tellement rempli d’amour, et j’ai peur de ne pas toujours avoir été comme ça dans mes relations. Maintenant, j’essaie d’incarner davantage cette bienveillance. Il est juste gentil, et j’aimerais que les gens dans ma vie pensent ça de moi aussi.

Je ne sais pas comment Alice fait pour écrire si bien sur l’amour et les relations, mais elle a cette capacité incroyable à capturer l’expérience queer adolescente. Et puis, on est tous encore adolescents, donc on ressent encore vraiment ces émotions. Elle écrit sur le fait de grandir et de tomber amoureux pour la première fois comme personne d’autre, et c’est encore plus impressionnant sachant qu’elle n’est plus ado. Je pense qu’on oublie vite l’intensité de ces émotions en grandissant.

Qu’aimerais-tu que les lecteurs plus âgés de GQ se rappellent à propos du premier amour ?
J’aimerais qu’ils se souviennent à quel point c’est magique ! Tomber amoureux pour la première fois, c’est si pur, si doux. Je pense que c’est la dernière fois où on peut aimer d’un amour totalement pur, avant que le monde et la société ne nous abîment, ne fassent de nous des victimes de leur dureté. Le premier amour, c’est la forme d’amour la plus pure, selon moi.

Comment penses-tu qu’Internet a changé notre manière de tomber amoureux ?
Beaucoup de nos interactions, dans ma génération, se passent sur les réseaux sociaux. Je pense à certains messages que Charlie envoie dans la série : jamais il ne pourrait dire ça en face ! Et ça reflète très bien la réalité des jeunes aujourd’hui. Beaucoup disent : « Les jeunes ne savent plus se parler entre eux », et… ils n’ont pas tort ! Et aussi, notre génération peut parfois être très dure en ligne. Internet, c’est notre manière de communiquer.

Personnellement, les réseaux m’ont beaucoup appris sur le monde et sur des réalités différentes de ce que je vois au quotidien. Mais ça vient aussi avec la comparaison constante aux autres. Et je pense qu’on en souffre tous un peu.

As-tu vu les réactions de “gay Twitter” à Heartstopper ? J’adore les mèmes qui montrent à quel point on a progressé.
Oui, j’en ai vu quelques-uns. C’est vraiment adorable. Je m’identifie énormément à Charlie et à ce qu’il vit. On parle souvent du coming out, mais on parle moins de ce qui se passe après, du vécu queer une fois qu’on est out — et du fait que ce n’est pas pour autant que tout devient simple. Le fait que Charlie accepte un amour qui n’est peut-être pas celui qu’il mérite, c’est très universel chez les personnes queer. Beaucoup se contentent de peu parce qu’on leur a fait croire qu’ils ne méritaient pas mieux. Heartstopper est formidable pour ça : elle affirme que les personnes queer méritent un amour réel, un amour qui les comble. Heartstopper, c’est une vraie célébration de l’amour queer.

Qu’aimerais-tu voir arriver pour Charlie et Nick ?
Je suis enthousiaste pour eux. Si on a une saison 2 (je croise les doigts !), j’ai hâte de voir comment leur relation va évoluer. Il y a encore trois romans graphiques ! Dans le prochain, Charlie affronte des problèmes de santé mentale, et j’aimerais beaucoup explorer ça. Souvent, les séries sur la santé mentale ou les troubles alimentaires sont très sombres et dures. J’aimerais qu’on en parle ici avec plus de légèreté. Je ne sais pas comment Alice s’y prend, mais elle arrive à écrire sur des sujets complexes avec un regard lumineux. C’est pour ça que je ne suis pas auteur, je me contente de lire les répliques ! [rires] Elle est incroyable.

La collection de cravates de Charlie est impressionnante. En as-tu gardé quelques-unes ?
Oui, j’en ai gardé quelques-unes ! Elles sont sous mon lit à la maison, en ce moment même. J’ai aussi volé les Converse de Charlie. Si on a une saison deux, je vais sûrement ramener des sacs entiers de cravates du plateau.

© 2022 – GQ Magazine | Ecrit par Willa Bennett